你可以跟我分享麥片粥
離開克利夫的辦公室後，我在回家的路上徵求了一下媽媽的意見。我問她，約蒂芬妮見個面是不是擺脫她的最好方法。媽媽說：「你不應該試圖擺脫誰。你需要朋友，帕特。每個人都需要朋友。」
我沒有再說什麼。恐怕媽媽正在想方設法讓我愛上蒂芬妮，每次她把蒂芬妮稱作我的「朋友」時臉上都會露出笑容，而且眼中充滿了渴望。這讓我非常苦惱，在我們家，媽媽是唯一不討厭妮可的人。我知道每次出門跑步的時候媽媽都會向窗外張望，等我回來的時候，她就會跟我打趣說：「我看到你的朋友又出現了。」
媽媽把車開進了車道，關掉了發動機，然後說道：「如果你想帶你的朋友出去吃飯，我可以借給你錢。」她說到「朋友」這個詞兒時的語氣聽起來還是那麼刺耳。我一句話也沒說，媽媽突然做出了一個最為古怪的舉動——她哧哧地笑了起來。
在地下室完成各項健身活動後，我套上一個塑料袋，然後走到房前的草坪上舒展身體，我看到了蒂芬妮，她正在我父母家所在的街區來回慢跑呢。我告訴自己去邀請她共進晚餐，從而終止這種令人瘋狂的日子，重新找回一個人自由自在跑步的生活。可是，我並沒有去跟蒂芬妮說晚餐的事兒，而是徑直跑了起來，隨後蒂芬妮就跟了上來。
我沿著克林斯大街往前跑，經過了那裡的高中，跑向距離坎登最近的社區，經由黑馬路到了奧克林，然後沿著肯德爾大道跑向奧克林中學，往上經過莊園酒吧跑向白馬路，左轉後進入水晶湖大街，最後一直跑到威斯蒙特。跑到餐廳所在的位置後，我轉過身來開始在原地慢跑。蒂芬妮隨後也跑過來了，她看著自己的雙腳，也開始在原地慢跑。
「嗨，」我對她說道，「你想在這家餐廳與我共進晚餐嗎？」
「今天晚上？」她問的時候並沒有抬頭看我。
「對。」
「什麼時間？」
「我現在還不能開車，所以我們只能走過來。」
「什麼時間？」
「晚上7點半我到你家門前等你。」
接下來，最神奇的事情發生了：蒂芬妮竟然自己跑開了，我簡直不敢相信自己的眼睛，她終於不再纏著我了！我有點兒興奮過度了，所以臨時調整了自己的跑步路線，我今天跑了可不止10英里，我想至少有15英里。當太陽落山的時候，西邊的雲朵全都閃耀著銀色的光環，我知道，這肯定是個好兆頭。
回到家後，我對媽媽說我需要些錢，因為我要帶蒂芬妮出去共進晚餐。媽媽從廚房的桌子上把錢包拿過來的時候，臉上洋溢著難以掩飾的笑容。「你打算帶她去哪兒？」
「水晶湖餐廳。」
「去那兒40美元應該足夠了，對吧？」
「我想是吧。」
「我會把錢放在檯子上，你下來時就能看到。」
我上樓沖了個澡，在腋下塗了一些除臭劑，噴了一點兒爸爸的古龍香水，然後穿上卡其褲和媽媽昨天才從Gap專賣店幫我買的休閒襯衫。媽媽有意無意地已經為我置辦了一整套服裝，而且每一件衣服都來自Gap專賣店。下樓的時候，媽媽對我說應該把襯衫塞到褲子裡，而且還應該束上腰帶。
「為什麼？」我問道，因為我根本就不在乎自己看起來是否很體面。我只想擺脫蒂芬妮的糾纏，只想徹底跟蒂芬妮來個了斷。
不過媽媽用央求的眼神看著我說：「求你了。」於是，我想到了自己正嘗試做個好人，不應該對正確與否那麼斤斤計較。再說了，正是媽媽把我從那個鬼地方拯救了出來，所以我還欠她個人情呢。於是我重新上樓，束上了她前幾天幫我買的棕色皮帶。
媽媽拿著一個鞋盒走進了我的房間。「穿上襪子，試試這雙鞋。」我打開盒子，裡面是一雙珵亮的棕色樂福皮鞋。「詹克說你這個年紀的人都穿這種皮鞋。」媽媽說。我穿上鞋子，照了照鏡子，我發現自己的腰身的確瘦了一大截。我突然覺得自己看起來也像個帥氣時髦的男人了，就跟我弟弟一樣。
懷揣著40美元，我穿過騎士公園朝蒂芬妮父母家的方向走去。我看到她已經在人行道上等了，不過我也發現她媽媽正站在窗邊往外張望呢。當我們的目光接觸時，韋伯斯特夫人立即躲到了百葉窗後面。蒂芬妮並沒有跟我打招呼，我還沒停住腳，她就開始往前走了。她穿了一件齊膝的粉紅色短裙和一件短袖運動衫。由於穿了高跟鞋，她的個頭看起來更高了。她的頭髮一直垂到肩膀，若隱若現的耳環好像有些太重了，她還把嘴唇塗成了粉紅色。我得承認，她這身打扮看起來很漂亮，於是我就對她說：「哇，你今天晚上看起來真漂亮！」
「我喜歡你的鞋子。」她回應說。在接下來的三十分鐘路程裡，我們倆都沒再說一個字。
我們在餐廳了找了個位置坐下，服務生給了我們一杯水。蒂芬妮點了一杯茶，我說自己喝水就可以了。看菜單的時候，我有點兒擔心自己帶的錢不夠，我知道，這麼想顯得有點傻，大部分的主菜都不到10美元，而我口袋裡揣著整整40美元——可是我不知道蒂芬妮會點什麼，或許她還要飯後甜點呢，而且還得付服務生小費。
是妮可教會了我多付服務生一些小費，她說那些女孩子工作都很辛苦，但是掙得很少。我們在藍薩大學上學期間，妮可一直在兼職做服務生，所以她對這些情況瞭如指掌。過去我常常為幾美元跟妮可鬥嘴，我總說15%的小費已經足夠慷慨了，我還說無論我把工作做得多好，從來都沒人給過我小費。現在，每當出去吃飯的時候，我都會多給服務生一些小費，這也算對過去那些歲月的一點彌補吧。我正在練習做一個好人，而不是一個凡事都要斤斤計較的人，所以我肯定會多付服務生一些小費——在瀏覽菜單的時候，我就在想：如果沒有足夠的錢多給服務生一些小費，可怎麼辦呢？
我把太多的心思都花在了小費問題上，所以肯定沒留意蒂芬妮已經點過菜了。因為女服務生突然轉向我問道：「那麼您呢，先生？」
看到我把菜單放下了，蒂芬妮和女服務生都直直地盯著我。於是我說：「葡萄乾麥片粥。」我清楚地記得麥片的標價僅為2.25美元。
「要加牛奶嗎？」
「牛奶多少錢？」
「75美分。」
我覺得應該還付得起，於是說道：「請來一份吧。」然後我把菜單還給了服務生。
「就要這些？」
我點了點頭，服務生深深地歎了一口氣，然後走開了。
「你點了什麼？我剛才沒留意。」我問蒂芬妮。我盡量讓自己的話聽起來比較有禮貌，但在內心深處，我依然擔心買過單後可能就沒有多少錢付小費了。
「我就要了一杯茶。」她回答說。然後我們都把頭轉向窗外，面無表情地看著停車場上的那些轎車。
葡萄乾麥片粥上來後，我打開了那個小小的一人份的盒子，然後把餐廳免費提供的麥片倒進了碗裡。我要的牛奶是用一個極小的罐子盛放的，我把牛奶澆在了全穀物糙米麥片和加糖的葡萄乾上，然後把碗放到了桌子中央，問蒂芬妮是否願意跟我分享麥片粥。「你確定嗎？」她看著我問道。我點了點頭，於是她拿起自己的湯匙跟我一起吃了起來。
拿到賬單的時候，我發現兩個人才花了4.59美元。我把40美元遞給了服務生，她笑了起來，搖了搖頭，然後說道：「要找零嗎？」我回答說：「不用，謝謝。」我覺得妮可如果在場的話肯定也會支持我多付一些小費的。女服務員的眼睛一下子亮了許多，她興奮地對蒂芬妮說：「親愛的，我完全看錯他了。如果你們能夠再次光臨，那就太好了。」我很確定服務生對她的小費非常滿意，因為她幾乎是蹦蹦跳跳地跑向了櫃檯。
在回去的路上，蒂芬妮什麼也沒有說，我也一樣。當我們走到她家門口時，我告訴她今晚我過得很愉快。「謝謝你。」我這麼說的同時伸出了一隻手。我可不想讓蒂芬妮誤解我的意思，我只是想要跟她握握手罷了。
她看了看我的手，然後抬起頭來看著我，但並沒有跟我握手。有那麼一小會兒，我想她可能又要哭了，事實上她並沒有。相反，她對我說：「還記得嗎？上次我說過你可以干我？」
我極不情願地點了點頭，我真希望自己早就把那天的場景忘得一乾二淨了。
「我其實並不想讓你幹我，帕特。好吧？」
「好的。」我回答說。
她朝父母的房子後面走去，把我一個人留在了那兒。
回到家後，媽媽異常興奮地問我晚飯都吃了什麼，我回答說吃了葡萄乾麥片粥。媽媽笑著說：「真的嗎？你們都吃了什麼？」我不再理她，逕直回到自己的房間，然後鎖上了門。
我躺在床上，拿出了妮可的照片，我把今天晚上約會的所有細節都給她講了一遍。我對她說自己慷慨地給了服務生一大筆小費，我對她說蒂芬妮在跟我分手時看起來很難過，我也告訴她自己是多麼希望分居的時間已經結束了，那樣我就能跟妮可在某個餐廳裡一起享用葡萄乾麥片粥了，我們還可以一起散步，九月的夜晚給人一種非常涼爽的感覺——想著想著我的眼淚又流下來了。
為了不讓父母聽到，我把臉埋在枕頭裡，輕輕地抽泣著。