我站在窗外的石棉瓦小棚上，環顧著深秋時節的校園。我們離開的時候，絲瓜蔓上還滿滿匝匝都是碧綠的葉子，此時葉和蔓已經枯黃，在秋風中發出嚓嚓的干響。幾隻霜後的柿子像火紅火紅的小燈籠，零星地掛在高高的枝頭上。
我們搬回來已經快一個星期了。那天早晨，聽完行簡君的解釋後，招弟小姐就默默地開始收拾東西，行簡君勸了幾句，但看看她的神色，也就沒再多說。把我們送回來後，臨走時行簡君說，相信我，很快就會處理完。但一個星期過去了，他似乎並沒有把事情解決掉。
這段日子裡，招弟小姐表現出了異乎尋常的安靜，我時常盯著她看，卻無法猜透她內心的真實想法。去年的聖誕夜後，她和行簡君之間也出現過一次僵局，但不同的是，當時只要招弟小姐能打開心結，一切就可以轉危為安，這一次卻不再由她控制，而至關重要的行簡君，卻遲遲未能有效地結束這一局面。
現在想來，行簡君在與小菡見面後的表現，雖然動搖了招弟小姐對他們之間感情的信心，但她應該並沒有完全失去對行簡君的期待。他們戀愛一年多，相處堪稱融洽，僅有的幾次爭執都出於同一原因。如果能以此為契機，徹底根除這一原因，他們之間還是可以有不錯的未來的。另外，招弟小姐畢竟是初戀，初戀的女孩往往容易出現兩種傾向，要麼過於追求完美、不懂寬容；要麼過於珍惜、不知該把底線設在何處。以招弟小姐的性格，儘管她和行簡君爭吵時還頗有氣勢，但一個人冷靜下來思考時，則不由自主地偏向了後一種模式。
不僅是招弟小姐，就是此時的我，也對行簡君懷有希望。我只是一隻智慧有限的貓，對人類男子的心思更是缺乏瞭解，這一年多來，我所見的只是行簡君和招弟小姐的和睦生活，對行簡君以往種種，畢竟沒有切身的感受。況且，我們貓族對於忠誠的定義，又與人類有所不同。所以，我雖然不像公子小白那麼喜愛行簡君，但如果他和招弟小姐最終能走到一起，我也是願意看到的。
那些天，行簡君雖然沒再露面，但每晚都打電話來，招弟小姐也會接，儘管她不主動提起那個話題，但我看得出她一直在等待。只不過，隨著僵局時日的延長，招弟小姐周圍的氣氛也愈來愈冷了。
週六上午，招弟小姐沒有照例睡懶覺，一大早就打開電腦做翻譯，乍一看十分認真投入。但門鈴響的時候，她的眼睛卻燦然一亮，似乎正在意料之中。
出現在我們面前的，卻是一位不速之客。
她穿一件樣式簡單的深灰色大衣，圍著寬大的深紅色披肩，看看驚愕的招弟小姐，低了低頭，「打擾了。」
她一轉眼看到了我，愣了一下，「這是你的貓咪？」她臉上閃過一絲異樣的情緒，但轉瞬就不見了。
招弟小姐神情僵硬，無暇顧及來客對我的興趣，她頓了頓，大概終究沒辦法把對方趕走，只好側了側身子，「那就進來坐吧。」
她們隔著茶几坐下，一時間兩人都沒有說話，默默地打量著對方。
也許是我的心理作用，對於作為行簡君前妻出現的小菡，我沒有了那天在樓下乍一見時的驚艷。這次我看清了她的相貌，她的臉型纖巧，但氣質清冽，五官單看起來算不上十分出色，配合在一起卻非常和諧，不能不說是個很美的女人。尤其令我印象深刻的是，她的眼神十分清澈，既沒有咄咄鋒芒，也沒有忐忑不安，竟彷彿她做這些事都是正大光明、坦坦蕩蕩的。
看著看著，我不禁有些納悶，無論從相貌還是氣質上，招弟小姐和小菡都屬於截然不同的兩端，行簡君怎麼會愛上類型如此迥異的兩個女人呢？
半晌，小菡說話了，她的聲音柔和，語調卻很利落，「抱歉，約你兩次都沒約到，只好冒昧上門了。」
招弟小姐已經鎮靜下來，「兩個女人為了一個男人交涉，你不覺得太像肥皂劇了嗎？」
小菡一怔，「我沒看過這樣的電視劇。我覺得發生眼下的事，和你溝通一次很必要，也很正常。」
「可我已經拒絕了。」
「抱歉。」
「你一直這樣執著嗎？」
小菡想了想，「如果是我想做的事，我會堅持——雖然這種時候並不多。」
招弟小姐似乎有些無奈，「那你說吧。」
「嗯。我這次來，想向你表達兩個意思。首先是向你道歉，雖然我並不期待你會原諒我，但該說的還是要說。我回國時，並不知道你的存在，但後來知道了，我卻不打算退出。無論如何，是我擾亂了你的生活……對不起。」
「你……」招弟小姐似乎想衝口說句什麼，但終於忍住了，緩了口氣，說，「這種惺惺作態，就不必了。說第二個意思吧。」
小菡看她一眼，「我從來不會什麼惺惺作態，不過，你不接受，也只能由你。」
接著，她說：「其次，我想和你解釋一下我不肯退出的理由……」
招弟小姐的臉上掠過一抹奇異的表情，喃喃道：「你們的邏輯還真像……」她嗤地笑了一下，「如果我沒猜錯，一定是你們過去的感情太深，你和他分開之後，愈發感覺到他的可貴，於是不計任何代價，不管別人的感受，也要重修舊好，對嗎？」
小菡垂下了眼睛，臉頰慢慢地泛起潮紅。
過了片刻，她抬起頭看著招弟小姐，清楚地說：「不錯。」
她說：「回來之前，我只知道他還沒有再婚，並不清楚詳情，但我認為這已經足夠了——只要他還沒有結婚，即便有了新的女朋友，我也可以正大光明地追求他，可以公平競爭。」
招弟小姐一滯，「公平競爭！你覺得這是公平競爭？」
小菡點點頭，「我認為是。如果說我和他之間種種都已經過去了，那麼我可以以一個新人的身份加入。當然，我們都知道往事怎麼可能煙消雲散，那麼我和你正是旗鼓相當。
「我認識他在先，前後八年，但以離婚收場，可謂恩怨參半。你和他交往一年半，從未傷害過他，他還對你做了承諾，可以說，正是感情最好最穩定的時候。這樣說來，或許我還處於劣勢……」
不知為何，聽到「感情最好最穩定」幾個字，招弟小姐的臉色卻倏地一黯。
小菡修長的手指下意識地絞纏著紅披肩的長流蘇，「平心而論，你和他都到了這種程度，我還要加入，我不能不有些心虛。但你們畢竟未婚，終究還差一步，也許是上天所賜，讓我還有可能在這輩子彌補錯誤，不用去期待縹緲的來世。我只有這最後一線機會，你說，我怎麼能退出，怎麼能不堅持到底呢？」
她看看臉色發青的招弟小姐，微微一笑，「你心裡一定在鄙夷我出爾反爾，對不對？其實，我也曾經這麼認為……如果你不介意，我很想跟你聊聊，這些話我也悶在心裡很久了。
「和他離婚後，我很快就覺出了不對勁，我並沒有預想中的解脫與放鬆，心裡反而空落落的，於是我更加拚命地畫畫，讓自己忙碌。那期間我得了一個小獎，給了我很大鼓勵，我似乎看到夢想在向我招手，就這樣，總算把那段日子度過去了。
「可是我卻越來越思念他，離婚前有時我好幾天想不起來給他打電話，離婚後反而會思念得無心畫畫，我鄙視這樣的自己。我對自己說，分手是個最好的選擇，我和他的共同語言越來越少，我害怕他安排的安逸又平淡的生活，那會磨滅我的夢想，而且，我也沒有權利要求他永遠縱容我游離於現實之外。
「就這樣，我在患得患失中過了兩年多，今年夏天，我去鄉下寫生，順便去拜訪一位我尊敬的女畫家切瑞。那是個寧靜的小鎮，街道上種著一排排高大的花楸樹，讓人心裡很安穩。在那裡，我見到了她的丈夫，一位滿頭白髮的老紳士。他從事一種古老的手藝，把破損散落的老書重新縫好，裝幀成獨一無二的新書，全部工序有幾十道，都由他一個人手工完成。我被這手藝吸引住了，住了好幾天。
「那幾天我的心經受了極大的震動。我看到那位我敬仰的畫家，繫著荷葉邊的圍裙，用她那雙畫出了好多傑作的手，細心地烹製奶油番茄肉湯，一邊絮絮地和她的老手藝人聊自家的大狗、玫瑰花上長了蟲和捲心菜的價錢。不時地有小孩子跑來，叫一聲切瑞奶奶，拿走一塊小甜餅。
「切瑞告訴我，她年輕時也喜歡四處旅行，邊走邊畫，直到有一天，她在小鎮上邂逅了這位手藝人，於是她留了下來，三十多年來再也沒有離開過小鎮。
「我聽得出來，他們雖然在一起三十多年，但對於切瑞的畫，老手藝人並沒有深刻的見解，而且，對於妻子的名聲和成就，他似乎也並不怎麼在意，只是驕傲地稱讚她在廚房裡的本領。相反，切瑞對於丈夫的手藝，卻懷有一種類似於對藝術品的欣賞。
「我冒昧地問過切瑞，是否感到沒有知音的寂寞，切瑞卻很意外，說他的評論十分有趣，時常給自己奇妙的啟發。她還說，其實大家對彼此的工作都不可能十分瞭解，比如自己只懂得稱讚丈夫的針腳勻整，卻分辨不出他鞣出的哪一張羊皮封面最上等，隔行人很難是識貨人。
「那一刻我彷彿醍醐灌頂。我感到有一束陽光，照進我自命不凡、又自我封閉的狹隘心靈。我終於明白，我所追求的藝術，並不是至高無上的東西，它也是一份樸實的工作，與釘書、與修鞋子沒有本質的區別，與柴米油鹽、生兒育女並不發生矛盾。而最有生命力的藝術，其實就藏在我一向逃避的、最平凡的生活中，只有懂得愛與欣賞的、開放的心靈才能發現它。我的心狹窄得只能裝下自己，即便我萬里迢迢來到這裡，我所能得到的，也僅僅是技巧上的提高，我卻為了這自說自話的理想，丟掉了我生命中最珍貴的寶貝……」
她停住了口，看了招弟小姐一眼，眼神中並沒有絲毫敵意，竟像是真心真意地跟一個老朋友分享自己辛苦得來的感悟。
招弟小姐的語氣也和緩下來，「自說自話的理想，我也曾經有過。只不過，因為選擇錯誤，我失去的是四年時間，你失去的是愛人。我能理解你想要挽回的心情——畢竟，如果時間可以追回，我也想那麼做。可是，你既然有了那樣深刻的感悟，那你有沒有想過，既然做出了錯誤的決定，又怎能吝惜付出代價。如果因為彌補自己的遺憾，而造成對他人的傷害，那算是真的放開心懷了嗎？」
小菡的臉上第一次掠過一抹慚愧之色。
她說：「是，我承認我去除不了自私之心……你說我是為了彌補遺憾，當然不錯，但你可能不信，我也是為了彌補錯誤。
「說實話，如果換了幾年前的我，做不出現在的行為。並不是那時我更高尚些，而是那時我更要面子，寧肯一輩子後悔，也不願意被人瞧不起。可是，現在我覺得，自己犯下的錯誤，自己對他造成的傷害，就要有勇氣自己去彌補。」
「而對你的傷害，確實是這件事中令我不安的一面。在今天之前，你只是他的『現女友』這樣一個標籤，但今天和你面對面地聊過，沒想到你能願意來理解我，真的很感謝……」她忽然笑了一下，「其實，我倒更希望你凶悍蠻橫些，那樣我就不用內疚了。」
「我不肯主動退出，一方面固然是出於自私，但另一方面……」她遲疑了一下，終於說，「說來你一定會覺得我太過分——另一方面，我覺得自己更適合他。」
她看看招弟小姐，「我這麼說，是基於兩點原因。第一是那天晚上行簡的反應。他跟我談的時候，是思考了好幾天之後，抱著拒絕的目的去的。他一直在說你的好，說你的善良和對他的付出，說他已經向你求婚，必須承擔責任……可是，怎麼說呢……」她想了想，謹慎地選擇著詞語，「他的整體反應，並不能讓一個瞭解他的女人死心……」
招弟小姐的臉刷地漲紅了。
小菡也移開了視線，「第二點，打個不恰當的比方，可以說我更適合收拾殘局。事情到了這一步，就算我退出，你們恐怕也已經回不到從前了。他既然選擇得如此艱難，說明我們在他心中半斤八兩，走的那個會在他內心裡留下長久的空白，留下的那個注定無法得到他完整的感情——縱然他想給，以他的性格，恐怕也難做到。」
「在整個事情中，你沒有任何過錯，所以長遠來看，你恐怕不能接受這個結果。而我……」她露出了一絲苦笑，「我還能說什麼，本來是完完整整的愛情，被我折騰成這樣，也許這就是我的代價吧。」
她望著招弟小姐，像是有所期待，招弟小姐卻始終沒有看她。
過了一會兒，她欠了欠身，伸手去拿包，在她剛要開口告辭的時候，招弟小姐突然問：「是他讓你來的嗎？」
小菡微微一愣，隨即搖頭說：「不是，他不知道。」
她又補充道：「你的地址，不是他說的。我在一張貴賓卡單子上看到的。」
招弟小姐臉色一變。
小菡說：「你別誤會，我是去他家裡看了看，但也僅此而已。他大概也希望我死心，所以沒有十分拒絕，看到那個家，我是有些受打擊，但還是那句話，這都是我應該付出的代價吧。」
她站起身，語氣十分誠懇，「我知道沒有資格勸你什麼……如果最終他選擇了你，你也接受他，我保證不會再跟他有任何聯繫。到那時，我請求你好好對待他，不要因為他這次的猶豫，給你造成心結，因為……一切責任，都在我身上。」