次日早晨，大宅如往常一樣安靜，不過是另一種類型的靜。一種充滿恐懼的靜。我想像父親和瑟瑞娜在他們律師的辦公室裡，匆忙地提請所有權、填表、申請許可證。評價環境影響。一個怪誕的畫面在我的腦海裡播放：衣領僵硬的肥胖老男人，大笑著拍打彼此的背，為北邸得以開發歡鬧著。終於，對裡德爾帝國擊出致命的一擊了。讓伊萊哲·裡德爾的記憶跪在面前還不夠。不，伊萊哲·裡德爾必須被羞辱、被褻瀆。他的偉大帝國不能簡單地消失，必須被拖著遊街，拖過一千年的淤泥與屎尿。剝皮，分屍。二十塊十英畝的地皮供給二十棟十居室的巨無霸豪宅。微不足道的兩英畝被允許長成一片未經馴服、毫無瑕疵的野生森林。這是一幅諷刺的拙作，一幅嘲弄贗品的拙作。
我發現咖啡還在咖啡機裡，不算太涼，於是給自己倒了一點，放進微波爐。等它熱了，我加入雪糕，嘗了嘗，但仙饈已經變酸，不再擁有魔力。
我順便打開冰箱找早餐，發現了前一晚剩下的香腸比薩。聞起來還行，於是我拿了一塊，站在長檯旁吃冷的，這是我母親痛恨的事情。「人需要坐下來才能像樣地消化。」她有一次告訴過我。我後來發現那完全不正確：人體原定的設計是趴在剛被殺掉的角馬、羚羊或其他什麼溫熱的殘骸上消化，而不是坐在桌旁。人體早在第一張桌子被發明出來之前就被設計好了，但母親不去把玩這種細節。
我把第二塊比薩放進微波爐，試著吃熱的。嗶嗶作響後，我把比薩拿出來盛在一個盤子裡，正要前往門廊，在晨風裡吃我的比薩，這時我注意到一道閃光打在前廳的牆上，就像鏡子或手錶表面對上陽光時的反射。我悄悄地溜進客廳一探究竟，然後聽到了人聲。是低語。來自過去的人聲？我再次看到閃光，於是從前窗望出去。瑟瑞娜和父親正一起坐在門廊的鞦韆上。父親的手錶在陽光裡反著光，太陽正沿著房屋的邊緣爬行。我不覺得像間諜活動，所以也懶得躲藏。我坐到沙發上，就在咖啡桌邊吃比薩，但我吃得很安靜，這樣可能就不會被偵測到。我能清楚地聽到他們的對話。
「有時事情會變的，」我聽到瑟瑞娜說，「我最近讀了一篇文章，裡面引用了一位婚姻咨詢師的話，他建議結婚登記證應該每七年更新一次，這樣能避免混亂。而且，必須重新評估自己的婚姻也會變成一件自然的事。你知道，人們受困在一份永久契約裡，不知道怎麼出來。他們互相出軌、表現惡劣、胡亂行事，這樣就能被抓包。為什麼不能攤開來談呢？我們以前在一起有過愉悅的時光，現在該繼續前行了。」
「那麼做沒把孩子考慮進去。」父親答道。
「孩子們的適應性很強，」瑟瑞娜啐了一聲說，「他們會適應的。看看我。十一歲時，母親就死了。父親基本上就是個殘廢，或者至少他這大半輩子是個無能的廢物。你走了。我學會適應。一桶水第一次淋到我身上的時候，我沒有化成一汪水潭。我把它變成自己故事的一部分，活下來了。一個現實生活裡的雷普利中尉。」
「出自《異形》？」父親問，「西格妮·韋弗？」
「對，但是，顯然出自續集。第一集是部更好的電影。第二部是一個女人被推向爆發點時，她的兇猛的更好體現。」
「我還以為你不去看電影呢。」
「此話怎講？就因為我騎單車嗎？真的，瓊斯哥哥，你必須學習在思路上更有創意。有必要的時候，我會騎單車、劈柴、徒手攪拌黃油。如果有奶牛的話，我還會擠奶。不單是為了一項工作被做好的滿足感，為了對誠實幹淨的努力的獎賞，還為了保持我的身材苗條、我的手腳強壯柔軟。我不需要繫上昂貴跑步鞋的鞋帶、按下跑步機上的開始鍵來做運動，我有一家可以騎單車去的雜貨店。瑞秋怎麼保持身材？」
「瑞秋？」父親問，似乎被這個問題嚇了一跳，「什麼也不做，其實。」
「真的嗎？她還能保持體形？」
「她這些年來也鬆軟了一點。」
「哦，」瑟瑞娜在好奇，「她放棄自己了？」
「是用那個說法嗎？」
「這是一種說法，」瑟瑞娜尖銳地說，「是你的說法嗎？」
「不，完全不是，」父親過了一會兒說，「我是說鬆軟了。她還是相當有魅力的，謝了。」
「男人受視覺刺激，」瑟瑞娜說，「那不過是個事實，不帶價值審判。男人被青春與活潑吸引。能不能容我極度大膽地打探一下你和瑞秋之間的親密程度？」
冗長的停頓，我自己大笑。瑟瑞娜，她當然知道如何拆下一道門，而不弄斷鉸鏈。
「我認為那完全不關你的事。」父親答道。
「你的安康和幸福就關我的事，」瑟瑞娜說，「到這兒來，坐到我的前面，讓我來給你按摩肩膀。你很緊繃，讓我幫你鬆一鬆。」
讓我沮喪的是，父親按她說的做了。我聽到，他起身時，門廊的鞦韆嘎吱作響，他坐到瑟瑞娜前面時，地板低哼，她把手放在他身上時，他呻吟了，然後，「啊！」他抱怨道。
「那是個結，」她說，「我會鬆掉它，配合我呼吸。」
越來越安靜，我發現這很讓我不安，因為我知道，她把手放在他身上越久，她的鉤子就會鉤得越深。
「你有非常強壯的拇指。」父親說，他的聲音很恍惚。
「你把多年的緊張和憤怒都積在你的肌肉裡。要費些工夫才能把它們弄出來。」
我站起來，走到窗口去偷看他們。父親坐在門廊上，瑟瑞娜坐在他身後的鞦韆上。她正向前傾身，把手肘尖抵進他的背部。這幅畫面對我衝擊太大了，我甚至忽視了他們的兄妹關係。在父親的腦子裡，似乎排在最後一位的就是母親，甚至我。我感覺自己太蠢了，被人哄騙到以為出售裡德爾大宅的錢就能解決父母的問題。
「好疼。」父親說。
「那些是毒素。身體有壓力時，會生成毒素，肌肉會留住它們，你需要定期做按摩來清空你自己。你把幾十年的毒素都留在肌肉裡，包括在孩童時期不得不忍受的所有苦悶、憤怒。所以你才這麼緊張，沒有彈性。我們得回溯到很久以前才能解決所有的毒素。回到你以前跑步的時候。還記得嗎？你的步法很完美，所以能在鐵軌上跑步，腳步完美地落在枕木上。你可以沿著延伸進無限的平行鐵軌跑上幾英里。」
瑟瑞娜的聲音換上了一種旋律性的催眠音調。她停下手肘，開始按摩父親的頭皮。老天爺，難道父親就看不出來，她在試圖勾引他嗎？
「哦，感覺真好。」父親懶散地說。
「我敢肯定感覺很好。我們會回到那個可怕的時刻，清除你的毒素，然後我們會往下繼續，進入未來。想一想，像伊萊哲那樣活會是什麼樣，有錢買東西、請用人、食物由大廚備好。我想我們在游輪上就是那樣。沒有事情做，只有放鬆和享受。在甲板上漫步，撫著風吹日曬的柚木扶手。在鹹水泳池裡游泳。在陽光下小睡、讀書。哦，那些我們將要閱讀的書！在異國大陸入港，徒步爬山去參拜神廟。和人們一起祈禱，對諸神祈禱！感受我們皮膚上的熱度，感受太陽，感受汗水滑溜溜地掛在手臂和臉上。品嚐當地村莊的水果和魚，從沒嘗過那麼新鮮的東西。然後，回到我們的船上，我們會煥然一新，為正式晚宴著裝打扮，之後，在管絃樂隊前面跳舞。不是什麼彈著樹脂玻璃鋼琴、打電子鼓的淒慘男人，是一支管絃樂隊！跳舞，讓每個人都能看到我們有多美。多麼完美。」
過了一分鐘，我才意識到：瑟瑞娜唸咒召喚出的那幅游輪畫面裡，是包括我父親的。
她不再說話，但繼續給父親按摩，繼續觸摸他。
「聽起來怎麼樣？」瑟瑞娜問。
「什麼聽起來怎麼樣？」
「我們去周遊世界啊，瓊斯哥哥。我們一起。」
我再也受不了了。真是太過分了。她一直以來都在計劃這個。我飛快地轉身，走出客廳，大步穿過門廳，來到外面的門廊上。
「真好笑。」父親說。
「是真美妙。」瑟瑞娜糾正道。
「什麼這麼美妙？」我問，把他們兩人都嚇著了。
「崔佛！」瑟瑞娜驚呼一聲，飛快地站起來。
「你們倆在聊什麼呢？」
「沒什麼，就是……開發的事，」她答道，「事情終於進行下去了，多美妙啊。當然，得多虧你。我去拿你要的那杯水去，瓊斯哥哥。」
她快步經過我，進了屋子。我覺得她這麼慌張很奇怪。這還是我第一次見她這樣。
「你們倆在幹嗎呢？」瑟瑞娜離開後，我問父親。
「沒幹嗎。」他說著站起來，撣掉褲子上的灰。
「看起來有事。」
「瑟瑞娜在給我看她讀到的東西。一篇排毒按摩的東西。她在時尚雜誌裡讀到的吧，我想。」
「哦，是嗎？」我懷疑地說，「我覺得我在雜貨店裡看過那期。」
父親很沒把握地點點頭，走下門廊。
「我要散步去斷崖那邊，」他說，「你想來嗎？」
「我就算了。」我說。
他走開了。然而，更意味深長的是，瑟瑞娜沒有拿她所謂的那杯水重新出現。真相必將大白，絕對的。