佛陀在羅閱只國的竹林精舍時，有一天受居士的請求，帶領弟子去城中開釋說法。結束後返回的途中，遇見一人趕著牛群回城。群牛個個肥壯，一路上嬉戲追逐，不時還以牛角互相牴觸。佛陀見此情景，有感而發，說了一首偈子：
譬人操杖，行牧食牛；
老死猶然，亦養命去；
千百非一，族性男女；
貯聚財產，無不衰喪；
生者日夜，命自攻削；
壽之消盡，如熒穿水。
回到精舍後，阿難稽首請示：「世尊，您在回途中所說的偈語，弟子未能完全明瞭其中的義理，還請世尊慈悲開釋！」
佛陀告訴阿難：「回來的路上，你可見到那位牧牛人趕著牛回城？」
阿難回答：「是的。」
佛陀接著說：「這群牛的主人是個屠戶，原本養了上千頭牛，為了讓牛健壯肥美，屠戶僱人天天將牛群趕到牧草豐美的地方吃草，之後挑選最肥壯的牛，宰殺賣錢。就這樣一天一天過去了，這群牛已經被宰殺超過半數，然而，這群糊塗的生靈卻渾然不知，依舊每天開心地吃草玩樂，與同伴爭鬥。我因為感傷它們的無智，所以才會說此偈語。」
接著，佛陀又對眾弟子開釋：「不僅牛如此，世人也是一樣，不曉得無常的道理，執著地認為有一個實有不變的『我』存在，每天只知貪圖五欲之樂，更是會為了永不滿足的慾望而傷害彼此。當無常來臨之際，世人無力超脫，只能掉入輪迴的深淵，生生世世無法出離。這與牛有何差別呢？」
凡事未雨綢繆，才不會臨陣遇亂而不知所措。因為早有準備。我們都希望事事平淡，能如我們所願，按照我們所想去進行。但世間不如意者常十之八九，很多事情不但不會按照我們所想的去發展，反而會朝著相反方向行進。這時候，就需要有一些應對突發情況的能力了，而這份能力，更多的時候來自於日常的儲備。
智慧者，見雲知雨，之後拿傘出門。愚鈍者，見雲則喜，只顧看那千百變化的雲朵，不知雨之將至，最後只能被淋得渾身盡濕。
萬事有準備，便不會到無一法可施的地步。人最忌諱的就是只看到眼前的快樂，而看不到遠處的危機。