在古代的日本，耕田的農民被視為賤民，是最底層的民眾，沒有任何權利，連出家當和尚的資格都沒有。無三禪師便是賤民出身，但是他一心皈依佛門，於是便假冒士族之姓，達成了自己的心願。
當了和尚之後，無三禪師很認真，也很努力，並一點點領悟了佛法的真要。最後，無三禪師被眾人擁戴為住持。
舉行就任儀式的那天，來了很多人，就在儀式進行當中。有個人突然從大殿中跳出來，指著法壇上的無三，大聲嘲弄道：「出身賤民的和尚也能當住持嗎？佛法難道可以被這種人如此嘲弄嗎？」
就任儀式莊嚴隆重，誰也沒有想到會發生這樣的事情，眾僧都被眼前發生的事弄得不知所措。在這種情況下，誰都不能來阻止這個人說話，有想要阻止的也不知該如何回答。大家只好屏息噤聲，注視著事態的發展。
儀式被迫中斷，場上靜得連一根針掉在地上都能聽見，眾人都為無三禪師捏了一把汗，不知道他能不能過得了這道難關。
面對突如其來的發難，無三禪師面朝那個人的方向，從容地笑著回答：「泥中蓮花。」
如此佛禪妙語！在場的人全都喝彩叫好，那個刁難的人也無言以對，不得不佩服無三和尚的深湛佛法。
人們常說英雄不問出處，佛法也是不管來處的。佛陀發大誓願，要普度眾生，那眾生中是連強盜、殺人者都包括的，何況僅僅是一個地位低下的農民。因此，一個真正懂得佛法的人，自然不會說出「賤民」沒資格當住持的話來。事實上，「賤民」不僅可以當住持，即便成佛又有何不可呢？
人從來都沒有貴賤等級之分，有等級之分的是人心。人心不正者，才願意將人分成三六九等。在人心正的人那裡，所有人都是一樣的。即使有區分也是你、我、他這種相貌之別，是用來辨認用的，而不是高低貴賤這種等級的分別。
真正有德行的人，身處低谷也不覺得自己低人一等，身處輝煌也不會覺得高人一等。同樣，他們也不會將乞丐看成是下等人，也不會覺得皇帝就高出自己許多。
不要讓自己的心被世俗所迷惑，從而做出些給人分高低貴賤的事情來。那樣是玷污了自己的心。