釋迦牟尼佛在捨衛國時，曾給比丘們講述過這樣一個故事：
很久以前，在印度波羅奈國有一個陋習：當一個人年老時，子嗣便會將他活埋，以節省食糧來養活後代子孫。時間久了，這一陋習竟被寫進了這個國家的法律條文當中。
波羅奈國中有一位長者，他的兒子十分孝順，因此，對國內有這樣一條法律實在不能認同，總希望有一天能夠刪除它。
歲月不饒人，長者逐漸老了，他的兒子為了孝順父親，便偷偷在地下建了一座密室，將父親藏在裡面，每天以上好的飲食供養父親。他的這份孝心感動了天神，天神便決定幫助他。
這天，天神手中拿了一卷紙，來到波羅奈國王的面前，對國王說：「這張紙上有四個問題，如果你七日內能夠解答出來，我就擁護你和你的國家，如果答不出來，我就把你的頭劈成七塊！」說完，就消失了。
國王緊急召集群臣商議對策，然而，卻沒有人能回答那幾個問題，期限一天天逼近，國王如熱鍋上的螞蟻，焦急不堪。於是，他將問題昭告天下，說解答出問題的人，將得到獎賞：「不論提什麼要求，國王都答應他。」
天神給國王出的難題是：什麼是最大的財富？什麼是最大的快樂？什麼是第一美味？什麼最長壽？
長者之子見到這四個問題，立即跑回家詢問密室中的父親，長者一一給出了圓滿的答案。
長者之子向國王稟告了這些解答，於是國王順利通過了天神的考驗，國王高興極了，便問長者之子：「這些答案是你自己想的，還是別人教你的？」
長者之子回答：「是我父親告訴我的。」
國王非常詫異：「你父親？他不是已經很老了嗎？他現在在哪兒？」
「請大王恕罪，我的父親確實已經老了，我沒有遵從國法將他掩埋，而是藏在了家中的密室裡。」長者之子接著說，「大王，父母對我們的深恩，如天地一般，養我們長大，教我們做人。即使付出自己的所有也無法報答這份恩情啊！大王，我別無所求，只希望大王能廢除『活埋年老父母』這條法律。」
波羅奈王遵守了諾言，答應了長者之子的要求。事實上，國王也深受感動，在廢除那條法律的同時，還增加了另一條法律：「凡是不孝順父母的人，將治以重罪。」
佛陀講完故事後，對比丘們說：「能夠孝養、恭敬父母，即是孝養、恭敬一切佛及賢聖，這是殊勝可貴的。」
佛陀又接著說：「當時的長者之子就是我，當時去除不孝的陋習，成就孝順的法律，便是我的功德福報，也是我今日成佛的根源！」
比丘們聽了都讚歎不已，紛紛發心效仿。
自古忠為立國之本，孝為立家之本，臣民不忠則國危難，兒孫不孝則家凌亂。危難之國，凌亂之家，自然無法育出快樂、幸福之人。
對於父母，兒女是有虧欠的。母親懷胎十月，孕育生命，父母共同撫養成人，這中間付出的辛苦，是不可言語的。因此，孝敬父母，怎麼做都不為過。
而且，一個孝順的人，也必然是一個可信的人。如果一個人連對自己有莫大恩情的父母都不在乎，豈會在乎其他人！與孝順的人共事，可以讓人放心。