明朝有位名叫袁了凡的人，曾經遇到過一個算命很準的先生，那先生算出他的未來和他後來經歷的幾乎完全吻合。於是袁了凡就有了一種「順天應命」的人生態度，他覺得，一切都是命裡規定好了的，不需要再去爭取了，到時自然會來。
有一年，袁了凡去拜訪一位名叫雲谷的禪師。雲谷禪師跟他說，人的命運是可以改變的，修養內心，增進品德，就可以改變命運，並引經典作為證明。
袁了凡則告訴禪師，按那算命先生的說法，他自己考不上進士，而且沒有兒子，他已經接受了這個說法。
雲谷禪師問：「你自己想想，你能考到進士嗎？應該有兒子嗎？」
袁了凡想了很久，回答說「不應該」，並承認他在性格上有很多缺陷，太過急躁，心胸不開闊，不能容人，有時還仗著聰明來壓別人，時而任性，說話刻薄，不注意別人感受。還有，喜歡喝酒，喜歡徹夜貪玩，不注意保養身體等。他認為這都說明自己德行不夠，所以不應該有福氣。
雲谷禪師先肯定了袁了凡的說法，隨後說：「你今天既然已經知道自己的錯誤，就可以改正……務必要積德，務必要寬容，務必要有愛心，務必要愛惜身體。從前的種種，就像昨天的你已經死了。以後的一切，就像你是今天剛出生的，這就是你精神生命的再生……」
袁了凡相信了雲谷禪師的話，誠懇地接受了他的教導。他在佛前做了懺悔，並且表露心願，發誓要做三千件善事，以報答天地祖宗。雲谷禪師給他一個「功過格」，讓他每天記錄自己做過的事情。做了善事就記錄上去，加一個數；做了壞事就減一個數。他說：「提高自己的修養，促使命運的轉變。什麼叫『修養』？就是有什麼缺點，都要想辦法消除。能做到這一點，就達到了『先天的境界』，這是真實的學問啊。」
從那天起，袁了凡每天都提醒著自己，努力向上。就是自己一個人的時候，也不敢做不好的事情，害怕得罪天地。遇到別人恨他、詆毀他的時候，也能有度量寬容了。他做了一本空表格，起名叫「治心編」。每天做的事情，大大小小都有記錄，看自己做的善事有多少。後來，他的性格大大改善，而命運也越來越好。
命運無常，卻可預測，不過那預測者不是算命先生，而是我們自己。若相信算命先生，那他們多半是准的，若不相信，則多半不准。就像袁了凡，算命先生說他考不中進士，他信了，因此放棄讀書，那麼必然是永遠也考不上，反而覺得算命先生准。其實不是算命先生厲害，而是他放棄了努力。一個不學習的人，考得上進士才怪。
這便是算命先生的套路了，用暗示的方式改變人的生活態度，從而讓人掉入他們的陷阱。
命運是自己的，也是掌握在自己手裡的。有些東西，我們可能暫時無法得到，這不是命裡注定沒有，而是時候未到，我們還沒有努力到那種地步。努力到了，自然想要什麼就有什麼。