作惡多端且殺生無數的鴦掘摩羅，在皈依佛門、加入比丘群後，知道過去所做的惡業太多，必定要受上天的磨難，於是請求佛陀給他一段時間，接受身心的考驗。
他獨自前往荒郊野外，無畏於日曬、雨淋、風吹，在樹下靜坐，累了就到洞裡休息。吃的是樹根、野草，穿的是破布衣服，最後甚至破爛到遮不住身體。可是無論是炎炎夏日，還是凜凜寒風，都不能動搖他修行的心志，可以說他是苦人所不能苦、修人所不能修。
這樣的日子過了很長一段時間，有一天，佛陀告訴鴦掘摩羅：「你身為比丘，應該走入社會人群中去。」鴦掘摩羅聽從了佛陀的話，跟其他比丘一樣到城裡托缽了。
然而，人們看到他就厭惡，不但大人們辱罵他，連小孩看了他都紛紛躲避。鴦掘摩向一位懷孕的婦人托缽，那婦人忽然肚子疼痛不已。
鴦掘摩羅回到精舍，將經過告訴佛陀。「受人厭棄、咒罵，這些我都不在意，因為我以前做過太多壞事，這是我罪有應得；但是，那位懷孕的婦人一看到我，連胎兒也不得安位，我實在是不忍，我該怎麼做才能解除她的痛苦？」
佛陀要鴦掘摩羅再回那戶人家，向婦人腹中的胎兒說：「過去的我已經死了，現在我重生在如來的家庭，已經守戒清淨，再也不會殺生了。」果然，當鴦掘摩羅將此話對那位婦人反覆說了三次後，婦人腹中的胎兒就安定下來了。
此後鴦掘摩羅走入人群托缽，仍然會被人用石頭和磚塊扔，甚至被棍子打，但鴦掘摩羅都沒有怨言，也從不躲避。
有一天，佛陀看鴦掘摩羅全身是血，而且都青腫了，心疼地對他說：「你過去造的惡業確實很多，所以得長期接受磨煉。你要時時把心照顧好，耐心地接受這份果報。」
鴦掘摩羅平靜地說：「我過去殺生太多、作惡多端，是罪有應得。只要我不迷失道心，即使生生世世要接受天下人的身心折磨，我都願意。」
佛陀聽了很安慰，讚歎並勉勵他自我覺悟，磨盡一切罪過。最終，鴦掘摩羅比丘修成了正果。
人一生的福報是有定數的，如果作惡太多，總有遭到報應的時刻。那份報應不僅是天道輪迴，更是人事的法則。人有向善之心，不僅在於天有好生之德，更是因為只有大家共同向善，我們的生活環境才能更加美好。
那些作惡者一時沒受到懲戒，不過是時候未到，天報還沒有降臨到他的頭上，人們也並未真正發現他的大惡之處，所以暫時沒有去責罰他們。
做人就要做一個好人、一個善良的人。這不僅為了心安，更是為了不遭受報應和眾人的白眼。
鴦掘摩羅因年少輕狂，犯了錯誤，最終導致眾人盡皆唾棄他，便是例證了。